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¿A qué edad empiezan a hablar los bebés?

Las primeras palabras de un bebé son un momento emocionante, está creciendo y empezando a expresarse. Los niños aprenden a hablar por imitación, pero en muchas ocasiones ese momento se retrasa y las dudas en padres primerizos son muy habituales cuando los tiempos esperados para desarrollar esta faceta se retrasan. Como padres estamos deseando escucharlos decir por primera vez papá o mamá y cuando esto no sucede nos asustamos. En este artículo repasamos algunas de las preguntas más frecuentes; ¿A qué edad es común que empiece a hablar un bebé? ¿Debo preocuparme en algún caso, o por el contrario dejar que sean ellos los que desarrollen las habilidades del lenguaje por sí mismos? ¿Cuáles son los mejores especialistas en estos casos?

Repasaremos los hitos que caracterizan las distintas etapas del lenguaje, así como las posibles causas que están retardando que tu pequeño se inicie en el acto de la comunicación y descartaremos posibles indicios que indiquen que nos encontramos ante un caso de apraxia del habla o determinados trastornos neurológicos infantiles.

¿Cuáles son las distintas etapas naturales del habla?

Para profundizar más en esta faceta debemos comprender en qué consisten y qué caracteriza a las diferentes etapas de desarrollo del lenguaje en los niños. Se pueden destacar diversos hitos en el habla de los bebés hasta los 2 años. Debes tener en cuenta que estas etapas son orientativas y pueden ser alcanzadas en cualquier momento, además, estarán influenciadas por factores de diversa índole como ambientales y madurativos.

Comprendiendo esta información podrás valorar de una manera más objetiva cómo es el desarrollo de tu hijo y podrás solicitar una consulta con un pediatra o neurólogo infantil especializado en la materia si fuese necesario.

Etapa prelingüística

Esta etapa se caracteriza por la curiosidad y abarca desde el nacimiento hasta los 18 meses de vida del pequeño. En esta fase, la comunicación se basa en señales, gestos y ruidos como el llanto, los gritos o la risa. Balbuceos, ruidos cada día más frecuentes y sonidos como “oh”, “uh” o “ka” del cuarto mes en adelante. Podríamos establecer dos hitos en este periodo: 

  • A partir de los 5-6 meses: el bebé se va sintiendo cada vez más familiarizado con la lengua, los labios y el paladar. Las sílabas en esta etapa pueden empezar a ser más complejas: “ba” o “pa” son las más comunes. El niño empieza a repetir una y otra vez secuencias de la misma sílaba como “pa-pa-pa”. Es por eso que tendemos a pensar que ya dice “papá”, pero no es más que una repetición sin intención alguna. En esta etapa es frecuente que comience a responder a su nombre y exprese emociones.
  • Hacia los 9-10 meses, los niños comenzarán a decir sus primeras palabras: papá, mamá, pan, agua, generalmente se trata de monosílabos reconocibles y suelen ser los padres los únicos que entienden el lenguaje del bebé. Será tu sensación de felicidad al escuchar las palabras las que inviten a los bebés a comprender el verdadero significado de estás palabras.

Etapa de la primera palabra

Este periodo se prolonga desde 1 a 2 años, se caracteriza por una mayor comprensión del lenguaje, es en esta etapa donde empezarán a decir palabras más largas como: “coche”, “moto” o “ajo”, acompañadas de gestos que pretenden indicar lo que quieren. 

Durante el transcurso de este hito su vocabulario se va ampliando y cada vez introducirán más palabras nuevas enriqueciendo así su vocabulario. También seremos partícipes de cómo comprenden mejor aquello que les comunicamos y solicitamos.

En torno al año y medio, empezarán a pronunciar frases cortas con varias palabras, eso sí, en su propio lenguaje telegráfico. Durante esta etapa será muy beneficioso que el tono que emplees para hablar con ellos sea menos agudo. Con 20 meses ya usarán verbos y, en torno a los 2 años, su vocabulario estará formado por entre 50-100 palabras distintas. 

Etapa de habla inconexa

Entre los 18 y los 30 meses, los niños forman frases cada vez más largas y complejas, pero aún son oraciones incompletas. Un ejemplo claro de esto es “mamá leche”, omitiendo artículos y preposiciones. Su vocabulario se sigue ampliando y en este punto ya usa hasta 200 palabras diferentes.

Como bien mencionamos con anterioridad, hay que recalcar que estos ritmos son orientativos, y que algunos niños tardan más y otros menos en desarrollar el lenguaje. Pero si se debe tener en cuenta que, si a partir de los 2 años de edad el niño sigue sin hablar, quizás sea el mejor momento para acudir a un especialista, y que este ayude a favorecer todas las habilidades necesarias para el correcto desarrollo del lenguaje. 

¿Cómo evaluar si se trata de un trastorno neurológico?

No hay una edad concreta en la que un bebé comience a decir sus primeras palabras, este hecho variará dependiendo del desarrollo del niño. Encontramos bebés que son más precoces, comenzando con sonidos y palabras sueltas con apenas 6 meses de edad. Otros, sin embargo, pueden tardar en hablar hasta los dos años, pero esto no tiene por qué ser motivo de preocupación en todos los casos. 

Cuando se superan los dos años y tu hijo aún no ha comenzado a comunicarse, tal vez estemos empezando a realizar hipótesis sobre una sintomatología compatible con apraxia del habla, pero mientras el niño no muestre signos de trastorno en el desarrollo neurológico, no debemos preocuparnos. Es muy frecuente que los padres acudan a consulta preocupados porque su bebé todavía no habla y el entorno familiar opina que no es normal, que ya deberían decir algunas palabras sueltas o incluso empezar a formar frases. En estos casos, es recomendable que, antes de preocuparnos, nos hagamos las siguientes preguntas: 

  • ¿Mi bebé me entiende? Si es capaz de comprender lo que le decimos, es porque la función cerebral que se encarga de la comprensión del lenguaje funciona. 
  • ¿Es capaz de decir alguna palabra con sentido? Si la respuesta es afirmativa, quiere decir que la función de elaboración y articulación del lenguaje también funciona correctamente.

De este modo nuestro niño tiene todas las piezas necesarias para el desarrollo del lenguaje, lo que ocurre, es que tal vez no tiene una necesidad imperiosa de comunicarse verbalmente o está tardando más que otros niños. Quizás ahora mismo te estés preguntado ¿Y esto por qué sucede? Porque el bebé ha encontrado que con unos simples gestos y muy poco sonido, es capaz de conseguir todo lo que necesita. 

“Las piezas del puzzle están ahí, y tarde o temprano comenzará a armarlo”.

Motivos que pueden retrasar el momento de empezar a hablar (h2)

Existen diversas razones que pueden hacer que un bebe pueda presentar retrasos en el desarrollo del lenguaje, uno de ellos es la prematuridad. Es natural que si la edad gestacional es menor a lo que corresponde (sobre todo si nació antes de la semana 33), el niño tarde un poco más en hablar o incluso en andar. Si intuimos que el niño presenta un trastorno en el desarrollo neurológico, la mejor opción es mantener la calma y consultar con especialistas en neurodesarrollo infantil.

La pérdida auditiva es otra de las razones que puede generar un retraso o una incapacidad en el desarrollo del lenguaje. Es muy común que, si la capacidad auditiva está dañada, el proceso de comenzar a hablar sea mucho más tardío. Es recomendable realizar pruebas de audición antes de los 3 meses de edad para poder descartar que esta condición esté limitando su desarrollo.

Por otra parte, los entornos disfuncionales pueden ser un motivo de peso en el desarrollo del lenguaje. Si él bebe se encuentra en un entorno hostil donde se puede sentir amenazado o incluso marginado, es muy posible que presente una carencia a la hora de comenzar a hablar que en muchos casos llega a ser selectiva. 

Si bien es cierto que debemos tener en cuenta que los trastornos del espectro autista o discapacidades cognitivas influyen directamente en esta capacidad, pero no tiene por qué ser el caso. Debemos recordar que cada niño tiene un ritmo de desarrollo del lenguaje distinto y esto no dependerá tampoco de sus capacidades intelectuales. De este modo un niño con altas capacidades puede empezar a hablar más tarde, lo mejor será observarlos y estimularlos, porque esta última será un factor clave que marque la diferencia. 

¿Cómo estimular el habla en los bebés?

Los niños resultan más despiertos cuando existe una interacción constante con los adultos y con el mundo que los rodea.  Desde Neural recomendamos que se estimule a los bebés desde el útero. Cuentos, canciones y demás actividades con el lenguaje, harán que las posibilidades de empezar a hablar antes aumenten considerablemente, ya que estaremos potenciando sus capacidades lingüísticas y orales desde el inicio de su vida. 

Aquí te dejamos algunos consejos útiles que puedes empezar a llevar a la práctica para motivar a tu hijo o hija a decir sus primeras palabras:

  • Responde siempre a sus sonidos y hazle caso cuando intente ponerse en contacto contigo. Los sonidos como has podido comprobar serán una parte imprescindible en las primeras etapas del desarrollo del lenguaje. Actúa interactuando con él, hablando y tratando de conocer que pretende decirte.
  • Habla con él a cada instante, describe los objetos que os rodean y sus usos coméntale inquietudes del día, pregúntale por sus gustos. Es el momento de que comience a identificar sonidos y se familiarice con ellos para poder repetirlos.
  • Lee de manera creativa cuentos, letras de canciones, incluso revistas y periódicos. El hecho de leer en voz alta estimula la imaginación del bebe y logra que aprenda nuevas palabras.
  • En la medida de lo posible y por muy irresistible que parezca intenta hablar a tu hijo con un lenguaje no infantil, de ese modo puede que comience a pronunciar las palabras correctamente mucho antes. En esta tarea es muy importante corregir las palabras que emplea si no están bien pronunciadas.

Esperamos que esta información te ayude a comprender porque las primeras palabras de tu hijo se están retrasando. Como ves, es bastante común que esto suceda y no siempre es un motivo de alerta. Pero si estás detectando problemas compatibles con algún tipo de trastorno neurológico, puedes solicitar valoración diagnóstica a un especialista para salir de dudas lo antes posible.

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