La encefalitis es una condición cerebral grave producida por la inflamación del encéfalo. Son bastante frecuentes y su causa suele ser la acción de un virus, aunque también pueden tener otras causas como una infección bacteriana.
Causas de la encefalitis
Como hemos dicho, la encefalitis es una inflamación del cerebro que puede llegar a provocar un daño cerebral permanente o incluso la muerte. Existen diferentes causas entre las que están las siguientes:
- El virus del herpes simple (causante del herpes labial).
- Los enterovirus, que entran a través de la boca y se absorben a través del intestino.
- Virus transmitidos por picaduras de mosquitos (como la encefalitis de Murray Valley, la encefalitis japonesa, el virus Zika y la encefalitis equina).
- Algunas enfermedades típicas infantiles, como la varicela, el sarampión, las paperas y la rubéola.
¿Qué tipos existen?
Podemos distinguir dos tipos básicos. Por un lado, encontramos la encefalitis primaria, conocida también como encefalitis viral aguda. Su causa es una infección viral que afecta directamente a la médula espinal y al cerebro. Además, puede estar focalizada en un solo área (focal) o en muchas áreas (difusa).
Por otro lado, la encefalitis secundaria sucede cuando el sistema inmunitario reacciona a una infección en otra parte del cuerpo y comienza a atacar las células cerebrales. Esta, suele ocurrir 2 a 3 semanas después de la infección inicial.
¿Cuáles son sus síntomas?
Los síntomas de la encefalitis suelen aparecer de manera repentina y se asemejan a los de una gripe. Los más comunes son:
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza
- Rigidez en el cuello
- Fatiga
- Falta de coordinación
- Debilidad muscular
- Vómitos
- Sensibilidad a la luz
- Convulsiones
- Somnolencia
- Estados de confusión
En los casos más graves, estas personas pueden tener problemas con el habla y la audición, visión doble, alucinaciones, cambios en la personalidad, pérdida de la conciencia, pérdida de sensibilidad, debilidad muscular, parálisis parcial, demencia grave súbita, deterioro del juicio, convulsiones, y pérdida de la memoria.
Por otro lado, los signos visibles en los bebés son vómitos, rigidez corporal, llanto constante que puede empeorar al levantar al bebé, y una fontanela abultada.
¿Cómo se puede diagnosticar?
La mayoría de las personas con esta condición requieren ser hospitalizadas. Además, se utilizan varias pruebas para diagnosticar la posible causa, entre ellas:
- Imágenes de resonancia magnética o tomografía computarizada del cerebro, para detectar la inflamación u otra causa de los síntomas, como un tumor.
- Una punción lumbar para ver si hay inflamación del cerebro e identificar el virus causante.
- Análisis de sangre u orina, para identificar este virus.
- Electroencefalograma (EEG) para medir la actividad eléctrica del cerebro.
- Biopsia cerebral (si el paciente se está deteriorando o la causa no está clara)
Tratamiento de la encefalitis
El tratamiento dependerá de la causa que la haya provocado. Por lo general, se puede utilizar medicación para contrarrestar la acción del virus o la infección bacteriana. También se puede administrar para paliar algunos síntomas, reducir la inflamación, detener las convulsiones o aliviar el dolor.
En los casos muy leves, puede realizarse un tratamiento desde casa, con el apoyo del médico. Y, en este caso, será necesario el reposo en cama, ingerir mucho líquido y aplicar antiinflamatorios.
En los casos más graves, será necesaria la hospitalización para suministrar vía intravenosa medicación que reduzca la inflamación. Además, los pacientes con dificultades para respirar pueden requerir respiración artificial.
Una vez la enfermedad haya sido controlada, los pacientes que hayan experimentado una inflamación cerebral grave, pueden necesitar terapia del habla, la terapia ocupacional o la fisioterapia para controlar los síntomas de mayor duración.
En Neural disponemos de un equipo de profesionales especialistas en diferentes áreas. Logopedas, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas, neuropsicólogos, médicos rehabilitadores…, en definitiva, un equipo multidisciplinar para tratar de manera integral estos problemas.
En Neural, queremos ayudarte.
